В годы первой мировой войны Норвегия объявила нейтралитет. Это содействовало обогащению буржуазии, которая наживалась на поставках продовольствия, стратегического сырья и на фрахте флота. И все-таки, несмотря на провозглашенный Норвегией нейтралитет,9 апреля 1940 г. немецко-фашистские войска вторглись в страну с моря и воздуха. Завязались бои норвежской армии в союзе с англо-французскими соединениями против немецко-фашистских оккупантов. Однако 7 июня 1940 г. король и правительство Норвегии вынуждены были покинуть страну и переехать в Великобританию. В распоряжении правительства остались золотой запас Норвегии и большая часть норвежского торгового флота, осуществлявшего морские перевозки союзников.

В самой Норвегии после вторжения немецких фашистов и отъезда правительства к власти пришла марионеточная фашистская клика во главе с Квислингом. На протяжении пяти лет она в разных организационных формах сотрудничала с оккупантами, предавая интересы норвежского народа. Несмотря на репрессии и введение в 1942 г. осадного положения, в Норвегии развернулось движение Сопротивления. Крайний север страны осенью 1944 г. освободили советские войска, а основная группировка германской армии на юге капитулировала 8 мая 1945 года.

В Норвегии в этот период развивается национальное самосознание.Своеобразным центром освободительного движения стало основанное в 1809 г. Общество благополучия Норвегии. Это была не партия, которая имела бы программу политической борьбы за автономию или суверенитет, но организация, развернувшая широкую агитацию за учреждение норвежского университета, который бы готовил национальные кадры интеллигенции.

В этот период в жизни норвежского общества происходят большие перемены. После поражения Дании в войне с Англией (1807—1814 гг.) Норвегия решением участников антинаполеоновской коалиции была передана Швеции в благодарность за помощь в борьбе с Наполеоном I (Кильский договор 1814 г.).Наступил поворотный пункт в новой истории страны. Норвежское население отказалось признать присоединение к Швеции.Отстаивая свой суверенитет, норвежцы созвали Учредительное собрание, которое 17 мая 1814 г. приняло конституцию и провозгласило независимость страны.

В 15 в. в Норвегии при дворе даже перестали пользоваться норвежским языком: норвежцы начали осваивать датский язык.В 1468 — 1469 гг. от Норвегии отошли к Шотландии Оркнейские и Шетландские острова с норвежским по происхождению населением. В 1523 г. Швеция вышла из Унии, а ослабленная, порабощенная Норвегия, подвергавшаяся жестокой эксплуатации со стороны ганзейских купцов, была в 1536 г. низведена до провинции Дании. Влияние Дании особенно усилилось после насильственного проведения ею с 1536 г. церковной реформации в форме лютеранства. В результате датский язык, сменив латынь, стал официальным церковным, а затем административным и литературным языком Норвегии.

В экономически наиболее развитых районах, прежде всего вокруг Осло, постепенно складывался смешанный датско-норвежский говор, на базе которого развился новый литературный норвежский язык риксмол (буквально: «государственный язык»), или букмол («книжный язык»), особенно распространенный с тех пор в художественной и научной литературе. Норвегия теряет свои владения: к Дании уходят Фарерские острова, Исландия и Гренландия. А Швеции в 1645 году Норвегия. вынуждена была отдать провинцию Херьедален и Емтланн, в 1658 г. — Бохуслеи.

В конце 10 в. в Норвегии было принято христианство. При короле Улафе Святом оно стало утверждаться по всей стране. Традиционный социальный порядок, основой которого были семья и клан, уже ослабевал, на смену ему шла сильная централизованная государственная власть.

Король, знать и церковь присваивали крестьянские общинные земли и право собственности на вновь колонизуемые территории. Крестьяне оказывали поддержку мелкой знати. Они создали группировку так называемых биркебейнеров («березовые ноги» — в значении «лапотники»), которые свергли правившего тогда короля Магнуса и провозгласили королем своего вождя, священника с Фарерских островов Сверрира Сигурдсона (1184—1202). Священник, став монархом, урезал привилегии католической церкви, укрепил светскую власть, но в то же время пресек попытки крестьян вернуть себе права вольных общинников.

Норвежцы, за исключением саамов, происходят от скандинавских германцев. И , как отмечают исследователи, в древней Норвегии долгое время не было государственности. Общественные структуры опирались на мощную земельную аристократию, группировавшуюся вокруг вождей (конунгов). Дружины во главе с конунгами совершали грабительские набеги на земли других народов Европы, и этот период получил в истории особое название эпохи викингов. Власть конунгов крепла, и они превратились в удельных князей (конунг означает и предводитель дружины, и князь, и король в зависимости от этапа социальной истории ).